Op 24 juni tekende ik present op de 20ste editie van de MPI Belgium Conference. Zonder twijfel hebben de organisatoren er weer een top-event van gemaakt. Hoe kon het ook anders met het schitterende Brusselse Château Fond’roy als perfecte setting en de ontvangst in stijl door de butlers van de befaamde ‘School for Butlers’ onder leiding van Vincent Vermeulen, die trouwens een enorme indruk bij mij heeft nagelaten. De organisatie van het ganse event werd gecoördineerd door het Gentse eventbureau ‘New Balls Please’. Een schot in de roos.
Verrassend wanneer een butler je opwacht aan de parking om je wagen te helpen parkeren. Een aangename afwisseling trouwens: een butler onberispelijk strak in het grijze pak in plaats van de doordeweekse parkingwachter in het besmeurde fluogele hesje. Auto geparkeerd, nog een lekkere Nespresso op het terras met uitzicht op de mooie kasteeltuin en ik was klaar voor de conferentie.
Gereputeerd internationaal hotelmanager Christel Cabanier beet de spits af in haar eigen stijl. Met volle overtuiging en heuse ‘women power’ toonde ze zich een ware ambassadrice voor het ‘Women in Leadership Project’. Een vrouw waar ik beroepshalve zeer veel respect voor heb! Daarna was het de beurt aan topbutler Vincent Vermeulen die vakkundig aan de aanwezigen uitlegde wat bedrijven van butlers kunnen leren. De man straalt immers ‘butleriaanse’ perfectie uit. Gewoon zalig om hem bezig te zien. De woordspeling ‘tot in de puntjes geregeld’ is hem op het lijf geschreven!
Zondermeer zeer bevredigend om tijdens een conferentie van MPI twee keynote sprekers achter het rostrum te aanhoren die passioneel hun boodschap brengen. Ik kreeg er alvast een energieboost van!
Na de lezingen volgde een memorabele lunch met – hoe kan het anders – topproducten, champagne en uitstekende wijnen. De strakke bediening – u raadt het al – door de butlers van Vermeulen. Ik durf deze heren (en ja ook dame) de Navy SEALS van de hospitality sector te noemen, de discipline en vakbekwaamheid dropen eraf.
Drie interessante workshops volgden als ‘après-lunch’. Tijdens ‘Etiquette in de 21ste Eeuw’ kregen we een inleiding in de moderne etiquette kenmerkend voor onze tijd alsook enkele tips hoe zich te gedragen in interactie met de mensen rondom ons. De workshop ‘Lichaamstaal gebruiken in het beroepsleven’ gaf dan weer tips om je zelfvertrouwen een upgrade te geven. Via ‘De valies van Donald Trump’ leerde ik dan weer enkele eeuwenoude technieken om mijn valies als een echte butler in te laden zodat ik op mijn volgende vakantiebestemming mijn kleren kreukloos uit de reiskoffer kan halen. Handig toch met de zomer voor de deur!
Het event werd afgesloten met een fris glas bubbels, weerom op het aangename terras met zicht op de kleurrijke kasteeltuin. Kortom een klasse-conferentie. Duimen omhoog voor de organisatoren en sprekers!
Tenslotte nog dit … Wanneer ik opnieuw plaats nam achter het stuur van mijn wagen, kwam er prompt een butler tevoorschijn om mijn voorruit proper maken. Service never sleeps … Fantastisch toch!
Erik Wood
